philippe d'orléans (1674-1723), duc de chartres puis duc d'orléans, a dirigé la france pendant près de sept ans et demi, de 1715 à 1723. après la mort de louis xiv, durant l'enfance de louis xv, son gouvernement est désigné comme la " régence ", sans autre qualificatif, et philippe lui-même est le " régent " par excellence. fils de monsieur et de madame palatine, neveu du roi-soleil, arrière-grand-père du régicide philippe égalité, aïeul de louis-philippe, le dernier roi des français, le régent est une figure mythique de l'histoire de france. il n'en demeure pas moins un personnage énigmatique, tout à la fois libéral et libertin, réformateur et autoritaire. prince des lumières, mais dévoré par sa part d'ombre, il s'inscrit dans la lignée des " despotes éclairés ", avec toute l'ambiguïté que comportent ces termes contradictoires.