octobre 1966. william lavery, dix-neuf ans, vient de recevoir son diplôme. il va rejoindre, comme son père et son grand-père avant lui, l'entreprise de pompes funèbres familiale. mais alors que la soirée de remise des diplômes bat son plein, un télégramme annonce une terrible nouvelle : un glissement de terrain dans la petite ville minière d'aberfan a enseveli une école. william se porte immédiatement volontaire pour prêter main-forte aux autres embaumeurs.
sa vie sera irrémédiablement bouleversée par cette tragédie qui jette une lumière aveuglante sur les secrets enfouis de son passé. pourquoi william a-t-il arrêté de chanter, lui qui est doué d'une voix exceptionnelle ? pourquoi ne parle-t-il plus à sa mère, ni à son meilleur ami ? le jeune homme, à l'aube de sa vie d'adulte, apprendra que la compassion peut avoir des conséquences surprenantes et que porter secours aux autres est peut-être une autre manière de guérir soi-même.