edith hope, l'héroïne d'hôtel du lac, s'est retirée mystérieusement sur les bords du léman, contrainte de s'éloigner de ses proches. elle y demeurera jusqu'à la fin de la saison d'été, isolement qui donnera lieu à toutes les spéculations. que s'est-il passé ? la narratrice nous révélera progressivement comment elle a dû changer sa vie.
le temps passé à l'hôtel du lac est l'occasion pour l'autrice de dépeindre les caractères les mœurs et les vies cachées des pensionnaires, dont la vérité de chacun finira par éclater. parmi eux se trouvent monsieur neville avec lequel une relation particulière se noue, une vieille comtesse, le patron de l'établissement... dans cette atmosphère singulière de huis-clos haletant s'ébauche un suspens en clair-obscur...
hôtel du lac a obtenu en 1984 le booker prize, le plus important et prestigieux prix littéraire britannique. dans la préface, son ami l'écrivain julian barnes rend ici à anita brookner un hommage subtil en forme de portrait.