au xviie siècle, sous le règne de louis xiii, le jeune baron sigognac, noble désargenté, mène une vie morne dans son manoir. jusqu'à sa rencontre avec une troupe de théâtre itinérante et avec isabelle, ravissante jeune comédienne. il accepte de reprendre le rôle du matamore et adopte le nom de scène de capitaine fracasse, abandonnant les privilèges de son rang pour mener une vie nomade emplie de dangers et d'aventures.

récit épique, mêlant duels et passions, sous la plume virtuose de théophile gautier, le capitaine fracasse sera, dès sa parution, un incontournable représentant du roman de cape et d'épée.