qui est cet inconnu capable d'en remontrer au grand czentovic, le champion mondial des échecs, véritable prodige aussi fruste qu'antipathique ? peut-on croire, comme il l'affirme, qu'il n'a pas joué depuis plus de vingt ans ? voilà un mystère que les passagers oisifs de ce paquebot de luxe aimeraient bien percer.
le narrateur y parviendra. les circonstances dans lesquelles l'inconnu a acquis cette science sont terribles. elles nous reportent aux expérimentations nazies sur les effets de l'isolement absolu, lorsque, aux frontières de la folie, entre deux interrogatoires, le cerveau humain parvient à déployer ses facultés les plus étranges.
une fable inquiétante, fantastique, qui, comme le dit le personnage avec une ironie douloureuse, « pourrait servir d'illustration à la charmante époque où nous vivons ».

traduction, préface et commentaires par brigitte vergne-cain et gérard rudent.