"Le bourreau s'y reprit à trois fois pour lui couper la tête. reine de france éphémère, puis tragique reine d'écosse, marie stuart a cristallisé toutes les passions et son existence mouvementée suscita les interprétations les plus contradictoires : victime, inspiratrice de du bellay et de ronsard, enchanteresse car toute de grâce physique et intellectuelle, défenseure du catholicisme mais respectueuse de la réforme, selon les uns ; pécheresse, adultère et meurtrière, sans honneur même maternel, effroyable papiste, selon les autres. entre fiction narrative et vérité historique, stefan zweig cherche à son tour à percer le mystère de cette femme politique en proie aux préjugés, emportée par ses émotions et ses pulsions, et qui lui en rappelle une autre, marie- antoinette, guillotinée en 1793. vaincue, marie stuart entrera dans l'histoire. au moment de poser la tête sur le billot, écrit-il, « aucune de ses paroles, aucun de ses gestes n'exprime la crainte. la fille des stuart, des tudor, des guise s'est dignement préparée à la mort ». difficile de ne pas penser à la fin de zweig lui-même, tandis que s'effondraient toutes les valeurs qui avaient constitué son monde. "