les lettres de grégoire le grand rassemblées dans les livres xii à xiv - les derniers de sa correspondance - retracent la fin de son pontificat, de septembre 601 au 12 mars 604, date de sa mort. relations avec les souverains, successions épiscopales, enquête sur des violences physiques, cohabitations suspectes, conflits entre évêques, usurpation de siège, discipline dans les monastères, rapports avec les collaborateurs... on peut suivre ici, comme par une immersion dans les réalités de l'époque, l'activité du pape qui, bien que malade et inquiet de la présence lombarde, s'attache à remplir ses obligations.

dans ces lettres, émanant de la chancellerie pontificale, l'empreinte de grégoire est presque toujours perceptible et, à travers ces ultimes écrits du pape, se dessine un tableau au plus près de la vie des églises au tournant des vie et viie siècles, à la charnière de l'antiquité tardive et du haut moyen âge, par l'un des acteurs mêmes de cette histoire.

ce volume complète ceux déjà parus dans la collection des sources chrétiennes, à savoir les tomes i (livres i-ii, sc 370-371) et ii (livres iii-iv, sc 520).

marc reydellet, professeur honoraire à l'université de haute-bretagne (aujourd'hui rennes 2), à qui l'on doit le tome ii du registre (sc 520), est l'auteur d'une importante monographie : la royauté dans la littérature latine de sidoine apollinaire à isidore de séville (rome, école française de rome, 1981) ses travaux portent sur avit de vienne, venance fortunat et isidore de séville.