plus encore que les kennedy, le clan roosevelt est la dynastie politique américaine par excellence. sa longévité s'étend sur trois siècles, elle recense plusieurs héros patriotes lors de l'épopée de la fondation des états-unis, et elle compte dans ses rangs de grands businessmen et philanthropes typiques de l'aristocratie new-yorkaise du xxe siècle naissant. surtout, cette famille d'origine hollandaise – bien vite scindée entre deux branches distinctes, celle de hyde park et celle d'oyster bay – donne deux grands présidents. theodore (au pouvoir entre 1901 et 1909) puis franklin (à la tête du pays de 1933 à 1945) guident une amérique agitée par deux guerres mondiales et la grande dépression. le premier, républicain, est l'un des quatre présidents à avoir son visage gravé dans le rocher du mont rushmore, tandis que le second, démocrate et élu à quatre reprises à la maison blanche, initie entre autres le fameux new deal et rompt avec l'isolationnisme caractéristique des états-unis.
mais le parcours de cette famille est loin d'être une simple histoire d'hommes : eleanor roosevelt, femme de franklin mais aussi grande diplomate et militante, est aujourd'hui encore le modèle parfait de la first lady ; tandis qu'alice roosevelt, fille de theodore, rebelle et féministe avant l'heure, fut en son temps une superstar mondiale.
cet ouvrage, digne des meilleures sagas historiques, est le récit d'un pays, d'une famille, mais aussi de nombreux destins, certes liés mais tous uniques.