steventon, hampshire, 1795. jane austen a vingt ans et pour la première fois de sa vie, elle s'apprête à célébrer noël sans sa chère sœur cass, qui passe les festivités de fin d'année dans la famille de son futur mari, à kintbury. tout en se réjouissant de cette union, jane éprouve une certaine appréhension à l'idée de devenir la prochaine obsession de sa mère en matière de mariage. pour sa part, elle n'a absolument pas l'intention de rechercher un bon parti : son unique désir est d'écrire et de devenir une autrice à succès. pourtant cet hiver-là, sa rencontre avec le séduisant tom lefroy vient bouleverser tous ses plans. entre eux, le coup de foudre est immédiat. mais le jeune homme est bientôt rappelé à londres et laisse jane sans aucune promesse, le cœur brisé.
un chagrin qu'elle va s'efforcer de transcender, grâce à l'écriture : seize ans plus tard, après avoir affronté d'innombrables luttes et désillusions, jane austen publie son premier roman.