à l'aube du siècle des lumières, c'est dans l'ombre que le prince philippe de gonzague fomente l'assassinat de son cousin, le duc de nevers, dont il espère accaparer la femme et la fortune. une épée vient contrarier ses plans, celle du chevalier de lagardère. s'il ne parvient pas à empêcher l'assassinat de nevers, il sauve sa fille, aurore, et promet de venger le duc et de faire triompher la justice.
dans le paris de la régence, aux ruelles menaçantes et à la cour corrompue, apparait alors un mystérieux bossu...

au-delà d'un majestueux roman de cape et d'épée, paul féval livre dans le bossu une délicieuse satire de la régence et de la noblesse et offre, à travers le personnage de lagardère, l'une des figures les plus populaires de la littérature française.