"Parmi les géants du xxe siècle, jean monnet (1888-1979) est l’un des plus difficiles à saisir parce que son parcours a été le plus inattendu.

comment l’héritier d’une maison de cognac en est-il venu, tout jeune et sans relations, à proposer ses services au gouvernement, en pleine première guerre mondiale, pour améliorer le ravitaillement allié ? comment s’est-il retrouvé, à 31 ans, secrétaire général adjoint de la toute nouvelle société des nations ? pourquoi est-il devenu ensuite, aux états-unis (et en chine), l’un des plus grands banquiers d’affaires de son temps, l’ami et le confident des plus hautes élites internationales ?

à la veille de la seconde guerre mondiale, toujours en coulisse, il reprend du service pour la france en négociant des achats d’avions américains. bientôt, il va proposer – en vain – une fusion institutionnelle de l’angleterre et de la france, avant d’entreprendre un intense lobbying pour que les états-unis entrent en guerre. à alger en 1943, il joue à fond la carte américaine, s’attirant les foudres gaullistes mais intégrant quand même le premier gouvernement du général. nommé commissaire au plan à la libération, il participe activement au redressement d’un pays meurtri. parallèlement, il s’empare de la question européenne et atlantique pour empêcher à l’avenir de nouvelles tragédies et jette les bases de ce qu’est aujourd’hui l’union européenne.

tout au long de sa vie, il a toujours procédé de la même façon : authentique démocrate, il s’est néanmoins méfié de l’élection qui souvent entrave l’action et a préféré les contacts d’homme à homme aux estrades et aux machines étatiques, les conversations aux traités et aux mémorandums. d’où une large part de mystère qu’il appartient à l’historien de dissiper. c’est chose faite ici avec une époustouflante connaissance.
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