paisiblement retiré à meung-sur-loire, le commissaire maigret se laisse convaincre par un tout jeune homme, jean maura, de l'accompagner à new york. maura s'inquiète pour son père, un homme d'affaires d'origine française, qui semble en proie à de graves soucis.
maigret va se trouver aux prises avec une ténébreuse affaire. le jeune maura disparaît inexplicablement. bien des années plus tôt, maura père a débarqué à new york avec un ami, daumale, violoniste de son état. qu'est-ce qui les a séparés ? qu'est devenu l'enfant mis au monde par jessie, à l'époque la maîtresse de maura ? un lourd secret expliquerait-il que l'homme d'affaires soit victime d'un chantage ?
l'affaire sera élucidée, mais le commissaire, sur le bateau qui le ramène en france, se demandera ce qu'il est allé faire, au juste, dans la métropole américaine qui ne l'a guère emballé...