carthage, puissance essentielle du bassin méditerranéen occidental, est très tôt défiée par des prétentions d'ordre impérialiste, qu'elles émanent d'athènes ou d'alexandre le grand. dès le ive siècle av. j.-c., la cité africaine accélère sa politique de profondes réformes pour faire face aux menaces. la métropole, solidement adossée à l'héritage phénicien, va puiser du monde grec les outils nécessaires à sa mue. il était temps. au siècle suivant, la coexistence qui prévaut jusqu'alors entre carthage et rome ne résiste pas au glissement des conquêtes romaines vers le sud de l'italie et à l'enjeu sicilien. le danger ouvre la voie à un rapprochement avec la sphère grecque. par leurs engagements spectaculaires, l'étendue de leurs théâtres d'opérations, les innovations militaires, l'envergure de leurs protagonistes et leurs conséquences durables, les guerres puniques marquent un tournant dans l'histoire antique du pourtour méditerranéen. en les réinsérant dans l'histoire de la cité du ive au iie siècle av. j.-c., khaled melliti donne à comprendre la vitalité comme les errements d'une puissance unique et fascinante.