1868. la jeune ismay n'a qu'une envie : quitter l'irlande pour aller rejoindre son frère bram à swan hill, en australie, où il s'est installé avec l'ambition de faire fortune.
mais son père veut la contraindre d'épouser un voisin, rory flynn, malgré l'antipathie qu'ismay éprouve à son égard. un jour que rory l'a violemment agressée, elle décide de s'enfuir.
à bord du bateau qui la mène à l'autre bout du monde, la jeune femme se fait passer pour une veuve désargentée et se lie d'amitié avec adam treagar.
au fil du voyage, les sentiments qu'ils éprouvent l'un pour l'autre évoluent. ismay craint alors que sa réelle identité soit découverte. mais adam, lui-même, lui a-t-il dit toute la vérité ?