l'élu, c'est éli. il est autiste, ne parle pas. à travers des mots qu'il ne pourra jamais comprendre, sa mère isabelle déploie leur quotidien étroit. elle raconte les moments de joie et de poésie, de désespoir et de tendresse, la solidarité des proches, mais aussi leur incompréhension, l'inhumanité du système de santé malgré la bienveillance du personnel soignant.
être la mère d'éli n'offre aucun répit à isabelle. il lui faut éviter toute surcharge sensorielle, planifier un départ en vacances lorsque des travaux de construction ont lieu dans leur rue, vérifier chaque mois les piles du détecteur de fumée, car éli se mutile en cas de bruits soudains. elle veille à ne manquer de rien, surtout pas de choses indispensables au bonheur de son fils, dans la crainte qu'il hurle et se blesse des heures durant. alors isabelle est mère, à s'en oublier en tant que femme, à en négliger sa relation amoureuse avec audrey, qui lui permettait pourtant de s'extraire du tourbillon de cette vie qu'elle aurait voulue autre. jusqu'au jour où l'inenvisageable devient nécessité : pour leur sécurité à lui, à elle, éli est hospitalisé et placé. le désarroi est grand pour isabelle, persuadée d'avoir abandonné son fils. à elle de réapprendre à vivre, soutenue et poussée en avant par ses parents, ses amies et ses tout jeunes élèves.
avec humilité et sincérité, catherine perreault ouvre une fenêtre sur la difficile condition des enfants autistes et de leur entourage. un premier roman à l'écriture maîtrisée, le récit rare d'un amour incommensurable, qui émeut et bouleverse à chaque page.