dans le salento, à la pointe des pouilles, une terrible maladie ravage les oliviers, obligeant le père d'elisa à abattre plus d'un millier d'arbres centenaires du domaine familial. autant dire qu'il a d'autres préoccupations que d'autoriser la jeune fille à réaliser son rêve : partir étudier le chant à l'institut de musique classique de milan. seule sa grand-mère raffaella, consciente de son don, la soutient. en cachette, elle lui offre son médaillon porte-bonheur à l'effigie de verdi et lui confie le secret qu'elle tait à tous depuis plus de soixante ans, lorsque la vie était encore plus rude pour les filles d'après-guerre. ce temps où danser la pizzica, une folle tarentelle issue du fond des âges, était le seul exutoire à l'oppression que leur imposait le joug de leurs pères, maris et frères...
forte du secret de raffaella, elisa parviendra-t-elle à s'émanciper des traditions millénaires de ce pays brûlant de soleil menacé par l'avidité des hommes ?