connu comme le fondateur du hassidisme, celui qu'on surnomme le baal shem tov, le « maître du bon nom », ne cesse de fasciner. qui était-il : un mystique détenteur de secrets? un réformateur religieux venu valoriser la foi simple des humbles contre l'érudition talmudique ? un annonciateur du messie ? un guérisseur, voire un chamane pratiquant la transe, inspiré par des traditions préchrétiennes des carpates ? a-t-il seulement fondé un nouveau mouvement, ou la légende a-t-elle dépassé l'histoire ?

jean baumgarten, sans doute le plus éminent spécialiste français du hassidisme, nous invite à le suivre dans sa recherche du « vrai » baal shem tov. à la fois portrait spirituel et plongée dans la sociologie religieuse des juifs polonais du milieu du xviii^e siècle, cet ouvrage nous livre la synthèse des travaux les plus récents sur cette figure majeure dont se réclament les « amis de dieu » bien au-delà du monde juif.