« je m'appelle madison washington. et si les journaux ont jadis consacré leur une à ce que j'ai accompli en novembre 1841 au large de la caroline, ils n'ont fait qu'évoquer le fil de mes actes. chacun a expliqué à sa manière comment j'ai mené la plus grande évasion d'esclaves de mon pays, mais ils n'ont rien dit ni de mes doutes ni de mes souffrances, face à l'adversité. presque malgré moi, j'ai mis le feu au pays et ai été l'un de ceux qui ont précipité la guerre qui a libéré mon peuple de l'esclavage. aujourd'hui encore, je me demande pourquoi ce rôle m'a été confié par la providence. tout ce que je sais, c'est qu'une force mystérieuse m'y a forcé. comment la nommer : esprit, voix, entité ? le saurais-je jamais ? celle ou celui qui me lit pourra sans doute répondre à ces questions. voici mon histoire. puisse-t-elle l'aider à percer mon mystère. »