"De l'ombre des jardins à la flambée dans l'âtre, de l'aspirine aux pneus d'avion, du bois de lit au papier de ce livre, il y a peu de domaines de notre vie où l'arbre n'ait sa place, avec la discrétion qui le caractérise.
et s'il est à ce point notre partenaire dans l'entreprise souvent hasardeuse qu'est la vie sur la terre, n'est-ce pas aussi parce que nous partageons avec lui d'impérieux intérêts : lumière et eau, fertilité des sols, espace et chaleur ?
qu'est donc au fond ce compagnon quotidien ? comment définir cette forme de vie extraordinairement ancienne, au modèle architectural aussi singulier que rigoureux, et capable de grandes prouesses ? écartant tout anthropomorphisme, francis hallé pose ici les bases d'une analyse structurale et fonctionnelle de ce végétal multiforme.
des arbres donc. au long de vivants et minutieux portraits - ceux par exemple du durian, des eucalyptus ou de l'hévéa -, l'auteur relate l'intense dialogue de certaines espèces avec l'homme et révèle la profonde et encore mystérieuse « altérité » de l'arbre, si différent de l'homme, lui ayant tant apporté et ayant si peu reçu en retour. plaidoyer pour l'arbre et son altérité, mais également plaidoyer pour l'homme. "